Imagine uma criança girando em torno de si mesma, uma brincadeira simples e banal que qualquer criancinha de cinco anos pode executar. Mesmo algo simples assim, na terra, causaria uma tremenda confusão no espaço. É claro que colocar alguém no espaço não é uma tarefa fácil, envolve uma tecnologia extremamente sofisticada. Além do mais, mesmo que as leis da Física sejam as mesmas para as pessoas que estão na terra ou no espaço, as reações podem ter outras dimensões.

A questão é que os objetos que flutuam no espaço são tremendamente afetados por qualquer força externa. Pior que isso, na verdade, mesmo forças internas por menores que sejam podem causar um prejuízo fenomenal numa espaçonave.

Existem leis como a de conservação de momento angular que diz que algo que gira tende a permanecer girando se nenhuma força externa for aplicada ao corpo. Da mesma maneira se algo está parado tenderá a ficar parado se nada de fora influenciar em seu repouso. De fato esta lei é bem vinda em nosso dia-a-dia, imagine se de repente a cadeira de seu escritório começasse a girar “do nada”. Na verdade sabemos que isso é impossível, mesmo que fosse ação de uma “alma penada” saberíamos que “o fantasma” estaria fazendo a ação de girar a cadeira, portanto, ainda assim, as leis da física não seriam contrariadas.

Agora, o que aconteceria se de repente, dentro de uma espaçonave em órbita, alguém ligasse um gravador para relatar suas experiências? No seriado de ficção científica Farscape, o herói da série, John Crichton, sempre deixa recados para o pai num gravadorzinho de mão. Não é tão simples assim. O gravador fará girar uma fita que tem uma certa massa. Mesmo muito pequeno um momento angular foi criado onde nada existia. A lei de conservação de momento angular diz que o momento final de um certo processo sem ação externa (é o caso do astronauta gravando suas memórias) deve ser igual ao momento inicial. O sistema em questão é a espaçonave e tudo que está dentro dela. Ao ligar o gravador e provocar a rotação da fita no sentido horário, surgirá uma sutil reação da rotação no sentido contrário de toda a espaçonave para que a dita lei de conservação de momento angular seja satisfeita. Como ela está suspensa no espaço e sem nenhuma resistência externa haverá uma tendência de mudança de trajetória.

O programa espacial russo diferia fortemente do programa americano. Ambos eram secretos e possuíam investimentos pesados num quase desespero para “conquistar” a lua primeiro. Surgiram então duas tecnologias diferentes, ambas eficientes, para atingir os mesmos fins. Um exemplo disso é que os russos usavam o princípio de conservação de momento angular (como expliquei acima) para mudar o curso de uma nave enquanto os americanos usavam jatinhos externos. Viva a competição.